人間ではなく、 システムが自動車を運転する 「レベル3」の時代がすぐそこまで来ている

ルネサスの会社説明会で、自動運転に関わる説明ビデオを見た際、「ここまで技術が進んでいるのか」と衝撃を受けました。

自動運転の開発レベル (※1) は、0から5までの6段階に分けて定義されています。レベル2までは、運転支援など部分的に運転が自動化されているものの、運転の主体はあくまで人間であるドライバーです。しかしながら、レベル3以降は運転の主体が自動車に搭載されたシステムに委ねられます。そこには大きな壁があり、これを乗り超えるには今までにない多くの新技術を投入しなければなりません。

ただ、その説明ビデオを見て、実現のための準備がルネサスでは進められていることが理解できました。その最前線で働くロマンと醍醐味を感じたいと、ルネサスへの入社を希望しました。

現在の業務は、自動運転を実現するために設計された、車載用情報システム向けのSoC「R-Car」の実機評価です。

今や「走るコンピュータ」と評される自動車の中では、LAN接続された無数のMCUがアクチュエータやセンサ群から得た情報を最適に処理しており、運転の快適さだけでなく、動画認識による危機回避システムによって安全をも提供しています。私は、その品質向上のための「R-Car」のテスト開発をしています。

そのためにはソフトウェアとハードウェア両面の知識が必要ですが、社内にはいずれの分野の技術にも大変深い知見を持っている先輩方が多く在籍しており、驚かされます。目標とする先輩方に囲まれながら、チームの中で存在感を発揮できるように奮闘している日々です。

電子デバイスには、大小さまざまなバラつきがあり、実際にテストを行うと不具合や不良が生じることがあります。そのため、デバイスを作っては実機ボードに載せ、ソフトウェアでデバイスの機能を確認するというトライ＆エラーを繰り返し、不具合や不良をなくすことが私のチームのミッションです。

非常に地道な作業ですが、こうしたテストを繰り返すことが最高品質が求められる「R-Car」の不具合や製品不良を世に出さないことにつながるため、とても重要な仕事であると認識しています。

入社4年目を迎え、ますますやりがいを感じている毎日です。昨年からは、入社2年目の後輩を含めた新チームでテスト開発を行っています。私はその後輩の隣のデスクで働いているため、わからないことがあると質問を受けることが多いのですが、自分が入社2年目だった際には気付いていなかった高度な質問を受けることもあり、その意識の高さに触発されています。

今後は、ソフトウェアとハードウェアのどちらにも詳しいエキスパートとなり、高位のアプリケーション開発などにも携わることのできる技術者を目指していきたいです。

脚注
※1 自動運転の開発レベル
車載システムがすべての運転タスクを実施する完全自動運転は「レベル5」。現状の技術では実現困難とされているが、各種センサやAIの進化などの技術の進歩によって実現することが期待されている。